被人称为“当代李清照”的叶嘉莹先生，她的古典诗歌造诣可谓海内外第一人，对古典诗词继承和发展作出重大贡献。她学贯中西，超越前人，“将西方文艺理论引入中国古典诗词研究是叶嘉莹先生对中国古典诗词研究的重要贡献。叶嘉莹先生结合西方文论中的阐释学、符号学和接受美学等理论对中国传统词学不断反思，将词分成了歌词之词、诗化之词、赋化之词三大类别，传统词学未能对此三类不同性质的词做出精微的分辨，往往以评赏赋化之词的观点来评赏歌词之词，不免有牵强比附之失、（如张惠言）；也有人以评赏歌词之词的观点来评赏赋化之词，对南宋长调之慢词，未得其门径之妙（如王国维）。这三类不同风格的词，同样具有一种属于词体之美感特质，叶嘉莹先生对于这种美感特质在词体的演进中，对于歌词之词、诗化之词及赋化之词不同体式的词作中的影响和作用，做了推源溯流的说明。”（引自“叶嘉莹工作室”）
不少人讲解诗词，往往把一个可爱生灵，活生生切割成一块块砌墙盖房用的砖头，这是因为讲解者自己就缺乏古典文化和古典诗词修养，根本无法体会到古典诗词的精髓所在，听他们的讲座看他们的著作简直是味同嚼蜡。
叶嘉莹先生自己是汲取了古典诗词和古典文化精华而长大的，自己就是一个诗人、词人，把自己一生的感情都投入进去，把千古好诗好词中生命的律动天然地感受到了，并兴发出来。她的著作，深刻而独到，能把那“紫藤”、“流水”、“杨花”等一个个词中所表达的生命潜流、精微感受捕捉到，同时从历史的角度去比较作者的心境，从理性出发对诗词中的微妙差异作出客观、明朗的分析和哲学的思考，例如讲某人诗中的离愁，不仅把作者一生命运体验弄清楚，还会以若干种离愁来做对比。她是从体悟生命的角度去讲诗词的，完全不同于咬文嚼字。
叶嘉莹先生讲诗词，是从每个人都能有的生活经验、情感体验出发，引领我们产生共鸣，不仅让人领悟到语言文字方面的形式美，更能体悟到诗词内含的精神之美、性格美、气质美。
叶先生在《古诗十九首》的讲解中，举“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞”为例，说：“天下最美好的事情，就是你把你的感情投注给一个与你有相同理想的知音。”（《汉魏六朝诗讲录》）在辨析“鸣鹤”与“鸿鹄”之区别时指出，“‘鸣鹤’的重点是成双成对，以此喻人间幸福生活”，而“‘鸿鹄’则包含一种举高远鹜的理想境界”。她继而说到：“真正的理想既不为功名利禄，也不为扬名声显父母，也不为立功立德立言，而是属于你的一种本能，是你自己都拿它无可奈何的。”（《汉魏六朝诗讲录》）
她讲“一个人身世中的忧愁患难，常常会使人变得深刻起来。……忧愁患难固然可以成就一个英雄豪杰，成就一位伟大而深刻的诗人，但是同样也可以毁灭一个诗人，一个英雄豪杰”。（《古典诗词演讲集》）
她说，诗词里包含了作者的智慧和人生体验，能够帮助你体悟人生。就像苏东坡说的，“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”人生要经历很多风雨，风雨在诗词里象征人生受到的打击。“穿”与“打”，是很有力量的字，代表着挫折和伤害。有时人生遇到患难，不是患难把你压倒了，而是你自己被患难打倒了。关键是你内心是否在乎它。好比外面下雨了，我没有雨衣、雨鞋，真是倒霉。如果你不在乎它，不需要这些东西，而是在风吹雨打中走过，而且潇潇洒洒地走，吟着诗徐行。
…………
她的著作本身就是一篇篇优美动人文章组成。在她对诗词的阐述中就流露出她的爱与憎，对美好生命、美好情怀的赞美，对人生的澈悟，甚至是缕缕怅怀。她最赞赏的诗人是陶渊明、杜甫、李商隐和苏轼，在著作中不仅谈到他们对待人生悲苦、磨难的态度和操守，还特别能够从他们的悲痛甚至消沉中看到他们顽强勃发的生命意识，或是超然的逸怀浩气，在与那些伟大诗人的对话中找到了精神共鸣。她曾对人说：从诗词中我们感受到的心灵、品格“可以使你终生受用不尽，并且关系着国家和民族的命运”。这不是说教，是真情，真感受。
除了讲解和阐述，叶嘉莹先生的诗词吟诵也是一绝。她的吟诵用古音声调，完美再现诗词的节奏、音律，传达出情韵来，而这是用现代汉语去读时完全无法体会到的。
叶嘉莹先生曾说：从现实的功用来看，理工科在现实上更有功用，但在精神和做人层面，古典文学是终生受用不尽的。许多古典诗词是经过千百年来历史的淘汰考验，才流传下来的，所以美好的居多，我们现在写诗词的人也比较多，但是需要历史考验，大浪淘沙，就会把那些美好的诗词留下来。我想，诗词的生命力是永远存在的。
上至七八十岁老人，下起幼儿园的儿童，都喜欢听她讲诗词，并为她的风姿与优雅所倾倒。凡是爱好诗词者，无不读她的著作。这样一个女性的出现，源自中国文化的浸润、诗的滋养；源自她内心世界和人生态度；源自她的自然、真诚的人格魅力。这样的人，本身就是一首动人诗词，她所达到的人生境界，正是许多人所梦寐以求的。
有人说，叶嘉莹先生的讲演讲座是听一回少一回了。这是因为，几十年来还没有人能把古典诗词讲得那样好、那样动人，那样正宗和纯粹。她的出现是传统文化和古典文学的幸运，也是整个民族幸运（如果大家能有机会聆听她的讲座，千万不要错过）。
叶嘉莹先生的著作很多，内地、香港、台湾都有出版。就中学生和一般诗词爱好者而言，适合读的主要有以下几本：
1.《汉魏六朝诗讲录》
主要讲这个时期主要作品和作者，如《古诗十九首》、“三曹”诗歌等等，紧紧把握诗歌发展之脉搏，行文流畅淋漓、深入浅出、旁征博引，都是些活生生的东西。特别适合中学生及其他古典诗词爱好者阅读。例如：在第一章，叶女士谈了一个这样的问题：为什么要学诗。学诗能为我们带来的，不是金钱和物质，而是对生命的热爱和对灵魂的尊重。有了诗，心是不会死的。不少理工科的人，都很喜欢这本书。依靠这本书的引导可自己阅读《陶渊明集》等诗歌原著，收益会很大。该书由河北教育出版社1997年出版。
2.《唐宋词十七讲》
包含唐朝、五代十国、宋朝的代表性作者和作品的讲述，本册据作者关于唐宋词演讲录音整理而成，内容深入浅出，解读详细，从历史背景，作者生平，诗词风格等方面都作了详细介绍。而且字斟句酌，包括每句的修辞手法等都有详细分析。该书大致有几个重点：一是介绍每位作者时都特别注意其风格之特色与其所传达的感情之品质的差别；二是对词之演进和发展之过程的介绍；三是对词之特质及传统词评中两种重要模式的介绍；四是冀望能传达出来一种感发的力量，感受到词作的生动的美感。河北教育出版社。
3.《古典诗词讲演集》
本书以阐发古典诗歌中形象与情意为经，以对两宋著名词人词作的赏析为纬，旁征博引，汪洋恣肆，可谓深得中国古典诗词精髓的典范之作。河北教育出版社出版。
4.《与古诗交朋友》
主要供4—14岁儿童吟诵使用，天津人民出版社出版。
这几种书，价格不菲。由于出版时间较早，目前市场上都难以买到。不过大家可以去图书馆借阅，或者可以到网上下载电子版。至于叶先生的诗词诵读，可登陆“叶嘉莹工作室”网站，会有不断更新的诵读作品。另外，大家也可以登陆http://202.113.21.36/lithistory/pages/media/recite.htm听部分诵读作品，音质还挺好。
