（注：希庇阿斯是古希腊诡辩学家，“大”是为了和另一篇论“恶”的文章《小希庇阿斯》区别。《大希庇阿斯》是西方第一篇集中论美的著作，是西方美学思想发展史上的重要文献。“苏”是苏格拉底，柏拉图的著作多以他的老师苏格拉底与人对话的形式写成。本文节选其中一小段，并有删节。）
 

　　苏：近来在一个讨论会里，有人问我：“苏格拉底，你怎样才知道什么是美，什么是丑，你能替美下一个定义么？”我由于愚笨，不能给他一个圆满的答复。你对于这个问题一定知道非常透彻，它在你所精通的学问中不过是一个小枝节。

　　希：苏格拉底，这问题小得很，小得不足道，我敢说。

　　苏：愈小我就愈易学习，以后对付一个论敌，也就愈有把握了。

　　希：对付一切的论敌都行，苏格拉底，否则我的学问就很平庸浅薄了。

　　苏：你的话真叫我开心，希庇阿斯，好象我的论敌没有打就输了。我想设身处在我的论敌的地位，你回答，我站在他的地位反驳，这样我可以学你应战，你看这个办法没有什么不方便吧？

　　希：你就来对辩吧。那都是一样，我再告诉你，这问题简单得很；比这难得多的问题，我都可以教你怎样应战，教你可以把一切反驳者都不放在眼里。

　　苏：哈，老天，你的话真开心！希庇阿斯，现在就请你回答吧，美本身究竟是什么？

　　希：我回答，那是由于正义。

　　苏：那么，正义是一个真实的东西？

　　希：当然。

　　苏：有学问的人之所以有学问，是由于学问；一切善的东西之所以善，是由于善？

　　希：那是很明显的。

　　苏：学问和善这些东西都是真实的，否则它们就不能发生效果，是不是？

　　希：它们都是真实的，毫无疑问。

　　苏：美的东西之所以美，是否也由于美？

　　希：是的，由于美。

　　苏：美也是一个真实的东西？

　　希：很真实，这有什么难题？

　　苏：我们的论敌现在就要问了：“客人，请告诉我什么是美？”

　　希：我想他问的意思是：什么东西是美的？

　　苏：我想不是这个意思，希庇阿斯，他要问美是什么。

　　希：这两个问题有什么分别呢？

　　苏：你看不出吗？

　　希：我看不出一点分别。

　　苏：他问的不是：什么东西是美的？而是：什么是美？请你想一想。

　　希：我懂了，我来告诉他什么是美，叫他无法反驳。什么是美，你记清楚，苏格拉底，美就是一位漂亮小姐。

　　苏：神呀，回答得美妙！如果我对我的论敌这样回答，要针对他所提的问题作正确的回答，不怕遭到反驳吗？

　　希：你怎么会遭到反驳，如果你的意见就是一般人的意见，你的听众都认为你说的有理？

　　苏：我就要回答他说，一个漂亮的年青小姐的美，就是使一切东西成其为美的。你以为何如？

　　希：你以为他敢否认你所说的那年青小姐美吗？如果他敢否认，他不成为笑柄吗？

　　苏：他当然敢，他会这样向我说“你真妙！苏格拉底，但是一匹漂亮的母马不也可以是美的，既然神在一个预言里都称赞过它？”你看怎样回答，希庇阿斯？

　　希：你说的对，苏格拉底，神说母马很美，是很有道理的。

　　苏：好，他会说，“一个美的竖琴有没有美？”你看我们该不该承认，希庇阿斯？

　　希：该承认。

　　苏：他还会一直问下去，他要问：“亲爱的朋友，一个美的汤罐怎样？它不是一个美的东西吗？”

　　希：这太不象话了，苏格拉底，这位论敌是什样一个人，敢在正经的谈话里提起这些不三不四的东西？他一定是一个粗俗汉！

　　苏：他就是这样的人，希庇阿斯，没有受过好教育，粗鄙得很，除掉真理，什么也不关心。可是还得回答他的问题。假定是一个好陶工制造的汤罐，打磨得很光，做得很圆，烧得很透，象有两个耳柄的那种，它们确是很美的。

　　希：不可能否认，苏格拉底。

　　苏：他会说：“那么，依你着，一个美的汤罐也有美了？”

　　希：我的看法是这样：象这种东西若是做得好，当然也有它的美，不过这种美总不能比一匹母马，一位年轻小姐或是其它真正美的东西的美。

　　苏：就让你这么说吧，希庇阿斯，如果我懂得不错，我该这样回答他：“朋友，依学问渊博的希庇阿斯的看法，最美的汤罐比起年青小姐来还是丑。”你看是不是应该这样回答？

　　希：一点不错，苏格拉底，答得顶好。

　　苏：他一定这样反驳：“苏格拉底，请问你，年青小姐比起神仙，不也象汤罐比起年青小姐吗？比起神仙，最美的年青小姐不也就显得丑吗？我们该不该承认，最美的年青小姐比起女神也还是丑呢？

　　希：这是无可反驳的。

　　苏：他就要再向我说：苏格拉底，但是我问的是美本身，这美本身把它的特质传给一件东西，才使那件东西成其为美，你总以为这美本身就是一个年青小姐，一匹母马，或一个竖琴吗？”

　　希：对了，苏格拉底，如果他所问的是那个，回答就再容易不过了。他想知道凡是东西加上了它，得它点缀，就显得美的那种美是什么，告诉他，他所问的那种美不是别的，就是黄金，他就会无话可说，不再反驳你了。因为谁也知道，一件东西纵然本来是丑的，只要镀上黄金，就得到一种点缀，使它显得美了。

　　苏：你不知道我的那位论敌，希庇阿斯，他爱吹毛求疵，最不容易应付。

　　希：管他的脾气怎样！面对着真理，他不能不接受，否则就成为笑柄了。

　　苏：他不但不接受我的答复，还会和我开玩笑，这样问我：“你瞎了眼睛吗？把费第阿斯当作一个凡庸的雕刻家？”我想应该回答他说，没有这回事。

　　希：你是对的，苏格拉底。

　　苏：当然。但是我既承认了费第阿斯是一个大艺术家，他就要问下去：“费第阿斯雕刻雅典娜的象，没有用金做她的眼或面孔，也没有用金做她的手足，他用的是象牙。”希庇阿斯，怎样回答他？

　　希：很容易回答，我们可以说，费第阿斯并没有错，因为我认为象牙也是美的。

　　苏：他就会说：“他雕两个眼球子却不用象牙，用的是云石，使云石和象牙配合得很恰当。美的石头是否也就是美呢？”

　　希：如果使用得恰当，石头当然也美。

　　苏：用得不恰当，它就会丑？我们是否也要承认这一点？

　　希：应该承认，不恰当就丑。

　　苏：他会问我：“那么，象牙和黄金也是一样，用得恰当，就使东西美，用得不恰当，就使它丑，是不是？”

　　希：承认他对，我们可以说，使每件东西美的就是恰当。

　　苏：他会问我：“要煮好蔬菜，哪个最恰当，美人呢，还是我们刚才所说的汤罐呢？一个金汤匙和一个木汤匙，又是哪个最恰当呢？”

　　希：苏格拉底，这是什样一个人！你肯把他的名字告诉我么？

　　苏：就是告诉你，你还是不知道他。

　　希：至少我知道他是简直没有受过教育的。

　　苏：他简直讨人嫌，希庇阿斯！不管怎样，我们怎么回答他呢？对于蔬菜和汤罐，那一种汤匙最恰当呢？木制的不是比较恰当么？它可以叫汤有香味，不至打破罐子，泼掉汤，把火弄灭，叫客人有一样美味而吃不上口；若是用金汤匙，就难免有这些危险。所以依我者，木汤匙比较恰当。你是否反对这个看法？

　　希：它当然比较恰当。不过我不高兴和提出这样问题的人讨论。

　　苏：你很对，朋友。这种粗话实在不配让象你这样一个人听，你穿得这样好，全希腊都钦佩你的学问。至于我咧。我倒不介意和这种人接触。所以我求你为着我的益处，预先教我怎样回辩。他会问我。“木汤匙既然比金汤匙恰当，而你自己既然又承认，恰当的要比不恰当的较美，那么，木汤匙就必然比金汤匙较美了，是不是了？”希庇阿斯，你看有什么办法可以否认木汤匙比金汤匙较美呢？

　　希：如果你高兴，回答他说木汤匙最恰当，最美。

　　苏：现在要请你把你的话说明白一点。如果我回答他说过美就是黄金，现在又承认木汤匙比金汤匙美，我们好象看不出金在那方面比木美了。不过就现在说，你看什么才是美呢？

　　希：我就要告诉你。如果我懂的不错，你所要知道的是一种美，从来对任何人不会以任何方式显得是丑？

　　苏：一点也不错，这回你很正确地抓住我的意思了。

　　希：听我来说，如果他再反驳，那就算我糊涂了。

　　苏：老天呀，请你快点说出来。

　　希：我说：对于一切人，无论古今，一个凡人所能有的最高的美就是家里钱多，身体好，全希腊人都尊敬，长命到老，自己替父母举行过隆重的丧乱，死后又由子女替自己举行隆重的丧礼。

　　（不用再引下去了，我们看到，苏格拉底已经步步紧逼，把诡辩家希庇阿斯逼到非常可笑的境地了。）