理解的重点在诗如其人，详见教参注释。如果有兴趣，也可以进一步涉及诗中暗含的谶言。
比如探春诗用“斜阳”二字作为吟咏的开头，暗示了作者那“生于末世运偏消”的命运；作为“原应叹惜”中的第三春，探春是贾政与赵姨娘的女儿，贾宝玉的胞妹。与同样庶出的“二木头”迎春不同，浑名是“玫瑰花”的她美丽但有刺，聪明且能干，是“老鸹窝里飞出的金凤凰”，连王熙凤都这样感叹赵姨娘生的探春。
探春的判词是：画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
第一句写才能。小说第五十五回写“探春精细处不让凤姐”，作为临时代理家政的新管家，她表现得大公无私，五十六回“兴利除宿弊”在大观园搞改革，非同一般的治理才能尽情展现；第二句指探春可惜身为女子，长于腐朽败落的末世。她对家族的败势曾感慨：“你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的'百足之虫，死而不僵'，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！"说着，不觉流下泪来（第七十四回）；三、四句暗示其结局：清明时节，乘船远嫁海外，终生不归，音迹沓无。判词的画中提及风筝，元宵节探春制灯谜（第二十二回）谜底也是风筝：
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
“探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物，”此谜以断线风筝暗示探春远嫁不归，有谶语之意，难怪父亲贾政会悲。判词与谜语都提到“清明”，谜面中清明时节是放风筝的佳期，判词寓意那个时节，风筝断线不知所向，暗指探春远去不归，所以“掩面涕泣”。《咏白海棠》诗“芳心一点娇无力”句，使人联想到她风筝谜中“游丝一断浑无力”，她后来应是江边离别、孤帆远去的（蔡义江）。“十二钗”放风筝是象征有去无回，小说特地描写过放走风筝（说是放走“病根儿”）的情节。另象征探春命运的曲是：
〔分骨肉〕一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来拋闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连！
曲子气氛十分悲凄。精明才高的三小姐最后如风筝远离。“千里东风一梦遥”，也即天长路远，梦魂难度，不能与家人相见。也是李白诗“天长地远魂飞苦，梦魂不到关山难”（《长相思》）的意思。故远嫁场面非常悲哀凄凉，掩面而泣的探春此嫁等于与前来送行的亲人生离死别了。
所以探春的结局按作者本意应是在清明时节远嫁海外异域，骨肉分离，终于异地。此时，贾府还没有被抄没，但已经接近没落，第二十二回风筝谜后脂批有慨叹：“使此人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也。”至于为什么远嫁，嫁到哪里，老死何处等，众说纷纭。有学者认为她为“杏元和番”，嫁到海岛小国做了王妃。还有人认为嫁到了真真国，不一而足。不赘。后四十回续作者现认定为“无名氏”的续书则写探春被父亲许配给一位镇海总制的儿子，出嫁后又衣锦荣归回娘家探亲：“众人远远接着，见探春出跳得比先前更好了，服采鲜明”（第一一九回），一般学者不取。一不合判词、曲中的悲剧气氛及各情节，二则衣锦荣回，骨肉团圆的人怎会落入“薄命司”里？
其二（薛宝钗）
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？
欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
[注释]1.手瓮——可提携的盛水的陶器。2.“胭脂”二句——诗的一种修辞句法，意即白海棠咏洗尽了胭脂的浮华，招来了冰雪的纯净，所以能在秋阶、露砌之上尽显自己高洁的身影和灵魂。”。3.“愁多”句——花儿愁多怎能没有痕迹。就玉说“痕”是瘢痕，以人拟“痕”是泪痕，其实就是指花的怯弱姿态或含露的样子。4.“欲偿”句——白帝，西方之神，管辖秋事。秋天叫素秋、清秋，因为它天高气清，明净无垢，所以说花儿报答白帝雨露化育之恩，也应使自身保持清洁，亦就海棠色白而言。5.婷婷——美好的样子。
宝钗的《咏白海棠》
正如宝玉看了《桃花行》“便知出自黛玉”（第七十回），这首被李纨评为"含蓄浑厚"的诗出于宝钗手笔。宝钗出身皇商，来自“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家。小说第四回判完“葫芦案”后她及全家进跓贾府。她“容貌丰美、品格端方、行为豁达、随分从时”，比孤高自许的黛玉大得人心。从宝玉看去，其形容装束与性格是：
头上挽着漆黑油光的鬢（下面为“赞”）儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠；脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。（第八回）
这样安静淡雅的神情举止，就是海棠诗开头的“珍重芳姿昼掩门”韵味：那扇终日默闭的门中掩藏着闺中女子被礼教寂灭的七情六欲。第五回写道：
再去取"正册"看，只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
薛宝钗与林黛玉合用一副判词，故有学者认为“钗黛人虽二身，实则一人”的“钗黛合一”说。“可叹停机德”后脂批：“此句薛”。“停机德”典见《后汉书·列女传》：东汉乐羊子远出求学，中道而归，其妻以停下织机割断经线为喻，劝其不要中断学业，以期求取功名。这很符合当时正统的妇德。小说中宝钗经常有规劝宝玉仕途经济的言语：“早听人一句话，也不至今日┅┅”（第三十三回）宝玉的反应是：
如宝钗辈有时见机导劝，反生起气来，只说"好好的一个清净洁白女儿，也学得钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德！┅┅独有林黛玉自幼不曾劝他去立身扬名等话，所以深敬黛玉。"（第三十六回）
这是宝钗婚姻不幸的本源！“金簪雪里埋”是宝钗的结局，是画“又有一堆雪，雪下一股金簪”的缩语。脂批：“此皆言生非其地之意。”小说多处以“雪”谐“薛”，所以宝钗的性格、命运也难脱一“冷”字：服食“冷香丸”、居住的蘅芜院（谐音“恨无缘”）如“雪洞”一般，既是“外热内冷”性格的注解，所谓“淡极始知花更艳”是也，又为其“任是无情也动人”增添别样意蕴。最后，这股金簪处于冰冷的雪地，非其适宜之所，意寓宝钗结局之冷落与凄苦。其曲写道：
〔终身误〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪；终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平！
这是以宝玉的口吻写宝钗。海棠诗“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂”，都与她的结局有关，后一句对应着“山中高士晶莹雪”、“金簪雪里埋”的命运。“秋阶胭指影”通常是丈夫不归、妇女不再修饰容貌的话，“冰雪露砌魂”则说冷落孤寂（蔡义江）。一般认为，宝钗的结局是：与宝玉结婚，但终宝玉出家，宝钗独守空闺，没能享受夫妻之乐，过着冷寂的生活。为什么这么说？其一、金玉良姻；小说一开始就暗示，宝玉有玉，宝钗有金锁，而且有一个瘌头和尚给了两句吉籤錾在上面，说将来有玉的才可配为婚姻。金玉相配，暗示了俗世婚姻“金玉良姻”，宝钗也处处留意。其二、宝玉的姐姐、贵妃元春赐物宝玉与宝钗同等，林黛玉与迎春等姊妹们相同。其三，宝玉婚姻决定者母亲王夫人是薛宝钗的姨妈。王夫人为金钏跳井正抺泪时，她以“姨娘是慈善人”，金钏“也不过是个胡涂人”，还送上衣服相安慰，王夫人相当受用。其四，贾府最高权威贾母既百般疼爱自己的外孙女，也说过“从我们家几个女孩儿算起来，都不如宝丫头”的话。所以，慈爱的贾母对黛、钗谁是宝玉的婚姻对象没有偏向。这是婚姻，从爱情说，在前世，宝玉是青梗峰（情根峰）无稽涯下的一块顽石，黛玉为西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙草，受神瑛侍者浇灌复雨露滋养而修成的女体，故结有“木石前盟”。宿世的爱情与现实的婚姻，在人世间演绎，理想心念与现实矛盾，激烈碰撞。宝玉的意中人是黛玉，宝玉在曾梦中喊骂说："和尚、道士的话如何信得？什么是'金玉姻缘'，我偏说是'木石姻缘'！"（第三十六回）所以，贾家为宝玉选定的能上祭祖宗，下继后世的最佳人选是宝钗，与宝玉心念唯系的黛玉，成了尖锐冲突。最终宝玉离金归木，结局故事。
第八回《嘲顽石幻相》有句“好知运败金无彩”，暗示宝钗命中“无彩”，结局不幸。第二十二回宝钗制的谜面：
朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
谜底“更香”，是一种可用以计时的香。夜间打更报时，燃此香以定时。首句指有喜事过后，一无所得之意。“琴边衾里”，指夫妻生活；颔联说人因愁绪而通宵失眠；颈联写煎熬向时间深处延伸；尾说红颜渐老，青春堪惜，世事变幻，心灰意冷，只能听之任之。贾政看完，心内自忖：“小小之人作此词句，更觉不详，皆非永远福寿之辈。”细细体会谜面，字里行间隐喻了宝钗的结局：她在丈夫出家为僧后，过着冷落孤凄、终生愁恨的孀居生活。有人说她因难产而死，最后宝玉娶了史湘云，或后四十回续书中写其得了“贵子”，将来还靠他振兴家业等等，与诗籤谜语的暗示等相忤逆。读者明鉴。
黛玉的《咏白海棠》
黛玉的《咏白海棠》“提笔一挥而就，掷与众人”。其诗与宝钗的风格炯然不同，李纨评为“风流别致”，方是巨眼。首联“半卷湘帘半掩门”，且不说花，而说看花的人，庚辰双行夹批：“起得突然别致”。“碾冰为土”设想很奇特，难怪宝玉“喝起彩来，只说‘从何处想来’！”黛玉以异于凡间女子处于众姐妹丛中。她一出场，颦眉泣目，娇喘微微，餐药饮露，弱不胜衣，显出非食人间烟火食之态。“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”何等脱俗！“天上掉下个林妹妹”，她是超凡逸品，诗如其人。黛玉受神瑛侍者浇灌而生，报甘露之惠而降世，其来龙去脉非同诸姊妹。第五回说：
（仙子）一见了宝玉，都怨谤警幻道："我们不知系何贵客，忙的接了出来姐姐曾说今日今时必有绛珠妹子的生魂前来游玩，故我等久待。何故反引这浊物来污染这清净女儿之境？"
所以黛玉是“仙子”，海棠诗说“月窟仙人缝缟袂”有了落实。但“缟袂”并非吉服，而是素衣，所以海棠诗颈联以缟素喻花，无异暗示作诗人的夭亡。而丧服由仙女缝制，因为她本是“绛珠仙草”。如此黛玉，园居潇湘馆中，凤尾森森，龙吟细细。伴紫鹃、雪雁而栖，质本洁来还洁去。春去葬花，秋来吟诗，并以宝玉的情感维系整个生命。她孤高自许，目无下尘，最后泪尽夭亡，完成自己的宿愿，魂归离恨天。其判词“玉带林中挂”，既用谐音又双关，暗示其最后身处远方世界。其曲道：
〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬尽、春流到夏！
让人嗟叹情路之艰！宝钗的海棠诗颈联“愁多焉得玉无痕”暗讽黛玉，其实宝钗何知黛玉心意：“把一生所有的眼泪还他”后，饮恨而去。黛玉之泪，是人物塑造的独特所在，也是其生命力的独特象征。海棠诗中像“秋闺怨女拭啼痕”之类的句子，脂评点出“不脱落自己”，看来也确像她的“眼泪还债”。黛玉动辄饮泣：
林黛玉心中越发动了气，左思右想，┅┅越想越伤感，也不顾苍苔露冷，花径风寒，独立墙角边花阴之下，悲悲戚戚呜咽起来。（第二十六回）
（宝玉）犹未转过山坡，只听山坡那边有呜咽之声，一行数落着，哭得好不伤感。原来这林黛玉秉绝代姿容，具希世俊美，不期这一哭，那附近柳枝花朵上的宿鸟栖鸦一闻此声，俱忒楞楞飞起远避，不忍再听。（第二十七回“埋香冢飞燕泣残红”）
所悲者，父母早逝，虽有铭心刻骨之言，无人为我主张。况近日每觉神思恍惚，病已渐成，医者更云气弱血亏，恐致劳怯之症。你我虽为知己，但恐自不能久待；你纵为我知己，奈我薄命何！想到此间，不禁滚下泪来。待进去相见，自觉无味，便一面拭泪，一面抽身回去了。（第三十二回）
（宝玉）恍恍忽忽听得有人悲戚之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是林黛玉。宝玉犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见她两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，不是黛玉却是哪个？┅┅此时林黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。听了宝玉这番话，虽有万句言词，只是不能说出口，半日方抽抽噎噎的说道："你从此可都改了罢！"（第三十四回）
黛玉自在枕上感念宝钗，一时又羡他有母兄；一面又想宝玉虽素日和睦，终有嫌疑。又听见窗外竹梢焦叶之上，雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。直到四更将阑，方渐渐的睡了。（第四十五回）
黛玉拭泪道："近来我只觉心酸，眼泪却像比旧年少了些的。心里只管酸痛，眼泪却不多。"宝玉道："这是你哭惯了，心里疑的，岂有眼泪会少的！"（第四十九回）
又多愁多病，无论其出生、入世、进府、命运等，都是被动地与外界交换着物质与能量。弱柳扶风的她，一阵风大了恐被吹倒，只有还泪是她可主动选择自愿实施的。“娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”
小说第一回一语定下黛玉在人世间生存的基调：
他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。
所以一般学者认为黛玉应该是泪尽夭亡（至于死的直接促成因素等，众说纷纭），死于宝玉成婚前，可能是在“明媚鲜妍能几时” 的春天。有《葬花吟》中“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”，《桃花行》中“一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕”，《唐多令》柳絮词中“嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留”，以及《枉凝眉》曲子中“想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬尽、春流到夏”等为据。俞平伯说：“黛死非关钗嫁，但黛死故钗嫁”，黛玉死于春末夏初。有学者以“玉带林中挂”而谓黛玉上吊而死，太拘泥字面。或有云投水而死，因《枉凝眉》有句“一个是水中月”，犯同样的毛病。或（如周汝昌）云黛玉别号潇湘妃子，黛玉作《五美吟》有“一代倾城逐浪花”之句，再用娥皇、女英投水而死的神话典故作证，也认为黛玉是投水而死。与此说小异的是“沉湖”说，认为黛玉渐趋湖心而死。有学者驳以大观园中有池无湖。但无论如何，《红楼梦》后几回的散佚，给人巨大的想像与发挥空间。续书后四十回描述黛玉在宝玉大婚之夜，呼“宝玉，宝玉，你好！”后含恨而死，固然十分有戏剧性，但还泪之说无从根据了。
宝玉的海棠诗“出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂”，前句寓钗，后句指黛，黛、钗并提，故《红楼梦》序曲说“悲金悼玉”。这是宝玉生命中最相关的两个女子；“晓风不散愁千点”，庚辰双行夹批：这句直是自己一生心事。因为宝玉生活在繁华丰厚中，且亦屡与“无常”觌面，然呼息与领会之者，唯有他，所以“愁千点”；“宿雨还添泪一痕”，庚辰双行夹批：妙在终不忘黛玉。关键是宝玉在人世继续着与黛玉的“木石前盟”，所以宝黛续前缘，了夙愿。即便黛死，宝玉“终不忘，世外仙姝寂寞林”。最后宝玉与宝钗成就婚姻，“抢上岗位的薛宝钗也被牺牲（王昆仑语），这实在是悲剧走向深刻之所在。
史湘云的《咏白海棠》
诗到黛玉，想白海棠已被咏尽，没料到，史湘云后来者居上。来了之后，居然“一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，内心早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑着说：‘我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。’说着递于众人。”待众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”所以此诗社之名由史湘云“两首定音”，可谓佳作迭出，高潮峰起。
诗落笔新奇：“神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。”（其一）脂批：“好！”“蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。”（其二）脂批：“更好！”好在借物抒已意，左右逢源。“也宜墙角也宜盆”，正是湘云性格写照。她的生平、性格、命运主要显现在这个曲子里：
〔乐中悲〕襁褓中父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似、霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！
她来自金陵世勋史侯家，父母早亡，由叔婶抚养长大。虽生富贵家，但要做许多针线，所以有“幼年坎坷形状”之说。性格有别于黛玉的敏感多愁、宝钗的含蓄稳重，而是“英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上”。她大声说笑，大口啖肉，醉眠芍药，豪爽淘气，有魏晋名士豪放不羁、任气率真之风。在大观园中女儿国中，须眉气象出以脂粉精神最明显的，要数她了。这样生命力充盈、诗才敏捷的女子，其判词是：
后面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
前两句写幼年情形，后两句示婚姻结局。曲中知道湘云后来“厮配得才貌仙郎”，但“终久是云散高唐，水涸湘江”。湘云海棠诗“自是霜娥偏爱冷”一句，脂批：“不脱自己将来形景。” 所谓“将来形景”，就是说史湘云如霜娥处冷，寂寞空闺，夫妻不到终老。在第二首中，如“玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕”等，皆暗示她和她丈夫后来成了牛郎织女那样的“白首双星”。史湘云到底嫁给谁，并无定论。有学者（如蔡义江）认为她大概就是嫁给卫若兰的。根据是两条脂批，庚辰本有“后数十回若兰在射圃佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线在千里之外”等批语；脂砚斋评注提到，史湘云后与一个贵族公子卫若兰（名字曾出现于第十四回）结婚，只是好景不长，可能婚后不久，夫妻就离散了。画中“几缕飞云，一湾逝水”似乎都是喻夫妻生活的短暂。八十回以后的曹雪芹佚稿中，还有卫若兰射圃的情节；还有一说，认为宝钗难产而死，宝玉沦为击柝的乞丐，最后史湘云与宝玉结为夫妻。理由如，史湘云与宝玉亲密，金麒麟为中介物；湘云判词有句“湘江水逝楚云飞”，《乐中悲》曲子有句“云散高唐，水涸湘江”，暗用“湘妃”典故。“潇湘妃子”林黛玉与史湘云同有一“湘”字，她们就是“湘妃”，即是尧的女儿娥皇与女英的身份，先后与宝玉发生爱情与婚姻纠葛。两种观点，主要缘于对第三十一回回目“因麒麟伏白首双星”中“双星”的理解不同，但无妻离散则成为共识。至于为什么离散，婚后多久离散等，则是红学之谜，只待学者去众说纷纭。但这位活崩乱跳的史大姑娘，在“无名氏”的后四十回里，却成了一个淡若无人的“影子”，几处极为简略的交代，就算把史湘云“归结”了。（梁归智：《红楼疑案――红楼探佚琐话》，中华书局2008年，P187）
湘云海棠诗（其二）以“幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏”结束。“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，后代诗词以嫦娥写女子的寂寞孤单。这里是说花向嫦娥诉“幽情”，这种“幽情”定是“花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂”的“难寻偶”等有关。所以仍是对不幸姻缘后的漫漫寂冷的空闺生活一种暗示。
以上一束《咏白海棠》，超过了史上任何一位诗人对此花的吟咏，不仅风格各样，还要切合咏者的性情、命运等。凡此种种，要使每一首诗都多方关合、左右逢源，若非作者惨澹经营、匠心独运，是很难臻于完美境地的。一盆洁白的海棠，吟哦间撩开了几个女儿的命运密码，诗句里的谶语埋在细密的字里行间，等在他处伏应，涌潮般聚集成最后的悲剧。在男性主导的社会里，无论黛玉的挚情扬己，还是宝钗的藏情露德，史湘云的豪情爽气，最后都归于寂灭。宁不悲乎？
参考书目：
曹雪芹、无名氏：《红楼梦》，人民文学出版社2008年
蔡义江：《红楼梦诗词曲赋鉴赏》，中华书局2001年
梁归智：《红楼疑案――红楼梦探佚琐话》，中华书局2008年
王昆仑：《红楼梦人物论》，北京出版社2006年
