《庄子》被称为“天下第一奇书”，这是人们对《庄子》其书的最高称誉。《秋水》篇是人们公认的《庄子》书中第一等文字。作为《秋水》篇的一则故事：《庄子与惠子游于濠梁之上》，尽管篇制短小，自然也应属至妙之文之列。

    《庄子与惠子游于濠梁之上》亦称《濠梁之辩》，因为全文着重在一个“辩”字上。辩论的双方庄周和惠施都是当时著名的论辩家。一个是聪明绝顶而又看透世情的学者，一个是专门研究辩术而又“自以为最贤”的“辩者”。两人虽然还谈不上旗鼓相当，并驾齐驱；却也是棋逢敌手，互不相让。《庄子·徐无鬼》记惠施死后，庄周悲伤之极，说了一个匠石运斤的故事，寄托自己的哀思。庄周说：“自从惠施去世，我就没有对手了，就没有辩论的对手了。”可见庄周和惠施不但是辩论场上的对手，也是一对知彼知己，相互依存的挚友。

    本文讲两位辩论高手，同游于濠水的一座桥梁之上，俯看鲦鱼自由自在地游来游去，因而引起联想，展开一场人能否知鱼之乐的辩论。其题虽小，而其旨甚大。除了第一句用叙述语略作交代外，通篇采用对话形式。两人一句接着一句，采用以子之矛攻子之盾的方法，顶针式地把这场辩论深化。庄周肯定人能知鱼之乐，惠施则否定人能知鱼之乐。且不说辩论双方谁是谁非，光两人在辩论中所反映出来的敏捷的思路，就使人应接不暇；睿智的谈锋，令人拍案叫绝；丰富的奇想，更能启人遐思。他们两人的辩论，虽则不可能谈惊四座，却也是洋溢着深厚的南华神理、机趣横生的思辨力量和浓郁的抒情色彩，而使文章起到移情益智的作用。

    “濠梁之辩”的绝妙之处，除了它的雄辩之外，还在于它具有无穷的韵味。辩论的双方都紧扣主题，但辩者的思维方式却截然不同，因而辩论的结果也就很难判断出谁是谁非。惠施是从认知规律上来说，人和鱼是两种不同的生物，鱼不可能有人的喜怒哀乐感情；庄周则从艺术规律上来说，人乐鱼亦乐。从认知规律上说，庄周的逻辑推理，纯是玩弄诡辩。他是根据相对主义的理论，不仅完全泯灭了人和鱼不同质的差别和界限，而且把惠施的发问作为辩论的前提。“子日‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我，我知之濠上也。”施展诡辩到了强词夺理的地步。

    然而，庄周的诡辩却并不使人反感，因为庄周完全是以艺术心态去看待世界的。人乐鱼亦乐，这是典型的“移情”作用。所谓“移情”就是把自己的情感移到外物身上，仿佛觉得外物也有同样的情感。自己高兴时，大地山河都在扬眉带笑，自己悲伤时，风云花鸟都在叹气凝愁。惜别则蜡烛垂泪，兴到则青山点头，柳絮有时轻狂，晚峰有时清苦（朱光潜语）。这些和庄子人乐鱼亦乐的情境是相仿的，也是符合艺术规律的。鱼当然不可能有喜怒哀乐，但庄周把自己游濠梁之上的快乐，移栽到出游的鱼身上；反过来更加衬托出庄周的快乐。所以，本篇所写不但不会使人感到庄子是在狡辩，强词夺理，相反倒觉得庄周说得机趣横生，使人读后感到融融快乐，趣味盎然。

    知鱼故事的原意是表达庄子渴望自由，意欲打破物我界限，以追求超然物外的快乐境界。如苏东坡慕名游濠梁古迹时作的诗所说那样：“欲将同异较锱铢，肝胆犹能楚越知。若信万殊归一理，子今知我我知鱼。”把庄周的齐一理论发挥得透辟深刻。

    尽管人乐鱼亦乐的故事，是庄周的艺术创作，纯属主观精神世界的自我满足，但整则故事的高度艺术性却感动着许许多多古今读者。今天，当我们漫步杭州西湖或游览北京颐和园，乃至全国许多旅游胜地，可以看到有不少景观运用了庄子知鱼的典故。古为今用，给读者以美学享受。例如杭州玉泉有一副对联云：“鱼乐人亦乐，未若此间乐。”又有一副对联云：“‘泉清心共清，安知我非鱼。”所以，从美学价值上来说，“濠梁之辩”是庄周散文中最值得玩味的一篇。诚如明代王世贞所说：“还将吾乐同鱼乐，三复庄生濠上篇。”