汉语文是中国人（包括海外华人、华裔）的母语，是操持这种语文的所有成员维系民族国家认同、弘扬中华文化、构筑心灵世界、深化意义探究、传承民族精神的共同基础和必要条件。汉语文素养和能力的提升，是关乎民族振兴的大事业。大学生群体作为民族文化的传承者，在其中具有举足重轻的作用。而在各类高等院校中开设"大学语文"类课程，则是大学生深化语文学习之不可或缺、行之有效的手段。
国内普通高校中，大学语文课的普遍设置经过了两个阶段。1980年代中前期是一个阶段，那时相当一部分综合性大学和少量理工类大学开始设置此课。但其后一段时间里，却有减无增。至1990年代中期，借“素质教育”之东风，大学语文课程受到前所未有的重视，大多数学校不仅开设，而且定为必修课。
然而，这门课程从一开始就伴随着不同意见，而近年来更成为高教改革中比较突出的一个争议性问题。争议的焦点是课程的教学目的，以及现实的教学效果，由此派生出教材的编法、课堂的教法等一系列问题。在争议的同时，各校的同仁们也进行了程度不同的改革实验，其中包括教材的重新编写。就近年问世的几种较有影响的教材看，春兰秋菊各有特色，而彼此之间的侧重点则相去甚远。
一部好的教材，应能鲜明地体现出编写者的教育理念，以及对课程性质的理解。总结二十余年的教学实践，我们认为：
一、“大学语文”是一门综合性的素质教育课程，是在一个更高的层次上，帮助修课同学改善其语言文字的表达、交流与沟通能力。这种能力对于当代大学生的学习、生活及工作来说，不可须臾离之。而中学教育在这方面所能达到的水准，与实际的需要和社会的人才尺度相较，尚有较大的距离。这门课程的必要性和不可替代性，即在于此。
二、“大学语文”课程所体现的这种综合素质，主要包括两个方面，一是通过文学鉴赏水平的提高，使学生的内心世界更为充实、丰富、健康；一是通过对文章写作要领及语言表达技巧的体认，提高语言文字的实际应用水平。
三、因此，“大学语文”课程不同于中文专业课程，它要面对全体学生；它不是简单的写作训练，也不是文学史知识的压缩本，更不是思想文化启蒙讲堂，甚至也不应画地为牢地界定为纯粹的文学鉴赏；而应是程度不同地包含了上述内容，而突出对“好文章”的引导性、示范性解读。
基于上述认识，本教材编写中的主要思路是：着眼于学生语文素养的提高，着眼于通过“好文章”（此为广义而言，也包括“好诗”、“好词”、“好译文”）的欣赏和体味，提高语文实际应用能力，着眼于“80后”青年学生的兴趣爱好，着眼于生动活泼、引人入胜的学习氛围的营造，着眼于教师好教，学生爱学，如此等等。
在上述理念的指导下，这一“大学语文”教材，不是旧形态的简单重复，而是一种新的探索，是供有志于此道的同仁们参考的“试验品”；在一定意义上，也可以说是一个“靶子”——在使用中求得高明者的评头论足，以期咸与提高。
本教材系列最为用心的设计，当属主教本的内容架构。其特点和新意是：
仍以文章选篇为主要结构方式，而选篇，着眼于广义的“美文”，演讲、书信、序跋、歌词等通常划归于“应用性”文体的，只要文章写得好，写得有特色，一并进入选篇视野。
确定入选篇目的标准，充分考虑1980年代出生的不同专业大学生的知识结构和心理需求，着眼于当代性，因而其中既有传统名篇，又有较多新的发掘。
编写的体例，从有利于调动学生主动性出发，篇前设置引领式的导语，设置焦点，揭出阅读的兴奋点，使学生带着问题与关注进入课程；“导读”重在引导，指点作品的特出之处，并不面面俱到；篇后供“思考与讨论”的问题，多为启发式，鼓励学生大胆探索，一般不指向独断式的简单答案。多数篇章附有“平行阅读”，即附加关联性的作品，供学生在比较和联系中扩展视野，冀收举一反三之效。
作品的排列，采取题材与文体相结合的方式。全书从语言类别的角度分为四个部分：现（当）代文章，古代文章，诗、词、歌，外国作品的中文翻译。每部分中，再依题材与文体的大致类别，分为若干组。
特别要指出的是，范曾教授以他对于中外诗文作者的精湛理解，专为本教材精心创作了人物肖像为主的绘画。这对于师生欣赏大师杰作、理解教材内容，大有颊上三毫之妙。
本教材是得到国家教育部确认的“高等教育百门精品课程教材建设计划”重点项目，由高等教育出版社推出，全部完成后，将成为一个系列，也可称之为“立体化”教材。它以《大学语文》主教本为核心，另有与之配套的《大学语文教师手册》、《大学语文拓展读本》（按初级、中级、高级分为三集）；除以上传统的纸介质教材外，还附有《大学语文辅学光盘》、《大学语文辅教光盘》、《大学语文交互式教学平台》，以及正在建设中的《大学语文学科网站》。
这样，与传统方式相比，本教材具有全新的面目，初步实现了“课本＋教学参考＋导学／辅教光盘＋网络教学平台＋拓展读本＋学科网站”这样一个整体化、全程化的新教材形态和新教学模式，为课程教学中可能出现的各种问题提供了全面解决方案。
它力图适应当下社会文化发展的大趋势，因势利导，充分利用多媒体手段。庶几可以既引发学生的学习兴趣，又引导其将注意力向高等级的母语学习上适度转移；既便于课堂教学的生动活泼，也有利于素质教育课程的教学改革--部分课程内容可以考虑在教师指导下利用多媒体和网络自学。
多媒体和网络课件的编制和应用，以能力培养为主旨，重在激发学生的参与兴趣；力图改变传统单一纸质课本平面化的不足，利用新技术手段，为学生创造可意的和兴味盎然的学习环境。
为提高教学适应性和针对性，在与主教本配套的《教师手册》中，我们根据修课学生专业的不同，设计了若干组讲授方案，亦即篇目组合建议。因为主教本内容对于安排课时较少的学校来说，全部精讲可能会有困难，师生可以根据建议方案，按照教学需要及学时安排，自由选择部分单元或各单元中的部分篇目作精讲精读，其他则作为泛读材料。《教师手册》还对主教本所选全部课文，在“导读”的基础上，逐篇作了进一步的深度解析，对学习目标、学习要点、思考题思路作了明确的提示，利于教师把握教学要点、编写教案。
同时采用多本配合方式，为学有余力的学生，依其专业和语文程度的不同，分别配备了各级别的拓展阅读书。《拓展读本》选篇的视野和编辑，自信颇富创意，冀使本教材兼具课堂选讲与学生课外“悦”读的双重功效。
对于传统纸质教材的编制设计印装，也作了一些革新尝试。如在主教本中采用版块设计，以“阅读笔记”标示重点、要点，方便学生迅速掌握作品主旨和作课后复习。
以上思路与做法，都带有探索的性质。衷心希望热心于大学语文课程的朋友们提出意见与建议，共同完善这一课程建设项目。
《大学语文》编写组
2004年12月
