“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪为贸丝，来即我谋。”这是《诗经·卫风·氓》中脍炙人口的诗篇。关心货币史的人除了欣赏诗句，还想知道被那位小伙子抱来交换丝的“布”是什么。答案是明确的———从给《诗经》作《传》的西汉毛亨开始到现在，包括郑玄在内，人们普遍认为这里的“布”就是布匹。

    布在古代发挥交换中介的作用，也就是《管子》中说的"刀布为下币"，在先秦文献中可以找到充足的证据。《周礼》中用来交纳赋税、最终作为国家开支支出的布，就具有货币的价值尺度、支付、储存等功能。当时国家的一项重大开支是"币帛之式"，供商贾"阜通财货"，这样的"币帛"明显具有货币性质。国家财政部门收入、支出"币"，由专门机构"职币"管理。《周礼》中存在着被称为"币"的货币系统。"币"就是币帛，是纺织品的总称。直到今天，"币"仍然是最常用的货币概念，这是纺织品曾充当货币那段历史的遗迹。

    不仅如此，《周礼》中还有布作为流通手段使用的实例：《夏官司马·羊人》规定："若牧人无牲则受布于司马，使其贾买牲而共之。"《夏官司马·巫马》规定："巫马，掌养疾马而乘治之，相医而药攻马疾，受财于校人。马死，则使其贾粥（鬻）之，入其布于校人。"此处的"布"可以用来交换商品，显然具有货币性质。

    其他文献中也有不少"布"充当货币的记载。如《墨子·贵义》："今士之用身，不若商人之用一布之慎也。商人用一布布，不敢继苟而售焉，必择良者。"《庄子·山木》："林回弃千金之璧，负赤子而趋。或曰：'为其布与？赤子之布寡矣......'"赤子（婴儿）所有的"布"，只能是身上的襁褓或小衣服，所以才有"赤子之布寡矣"的说法。《韩非子·内储说下》："二卫人有夫妻祷者，而祝曰：'使我无故得百束布。'其夫曰：'何少也？'对曰：'益是，子将以买妾。'"最为明确的关于布帛充当货币的记载，当属1975年在湖北云梦出土的秦国法律《金布律》。它规定："钱十一当一布；布，袤八尺，福（幅）广二尺五寸。布恶，其广袤不如式者，不行。"在秦国，布帛不仅是法定货币，还是本位货币。

    《管子》中"布"参与流通的例子已经举过不少，书中还有一些关于纺织品充当交换中介的记载，时间早的涉及到商代的伊尹。

    《周礼》记录的是西周的制度；《氓》据说是卫宣公时代的作品，时代在公元前750年左右；《金布律》埋藏于秦始皇统一中国之后。齐国临东海，卫国在中原，秦国居西方，在有明文可考的几百年时间里，布帛作为货币活跃在中国大地上。大量的文献资料结合考古资料表明，在先秦时期，在青铜铸币广泛流通之前，纺织品是我国的一种重要交换中介，甚至可以说是主要交换中介，发挥着货币的功能。"抱布贸丝"，短诗句反映了大历史。