人生于天地之间，总有些基本的问题是无可逃遁的。比如说：你从何处来？要向何处去？你要干什么？爱是什么？该如何去爱？死又意味着什么？该怎样面对死亡？也许并不是每一个人都会凝神盯住这些问题思考，但对每一个有思想、有知觉的人来说，这些问题迟早会以不同的方式浮出水面。亲人可以呵护你，爱人可以体贴你，朋友可以帮助你，但是没有人可以代替你进行思索和选择。因为，个体的生命是无可替代的，如果有人对你的生命包办代替，无论出于什么样的好意，都是对你的生命的一种僭越。
   
    生命的成熟，就表现在能够借助于自己的思想反思自己的存在进而敢于自我选择和自我担当，这种成熟，不是肉体上的发育就可以到达的，更需要经过精神上、体力上、智力上的种种历炼。世界上各民族史前时期都普遍存在过成年礼的习俗，其核心内容便是对青年进行体力、智力、文化、技能等各方面的“严酷考验”，以确认其作为成人的资格。对今天的青年来说，上古仪式化、群体化的成年礼已经演变为个人化、心灵化的事件，但其中的痛苦、挫败、磨难、挣扎与冲突也许并不啻于史前时期。然而，经历了痛苦和磨难就一定能够成人吗？生命中如果没有一种价值根基作基础，痛苦和磨难也许只能导向虚无或者混乱。只有当我们思索清楚了，生命当中什么是有价值的，什么是值得追求的，什么又是不可为的并由此进行自我选择、自我设计时，我们才会成为精神上真正完满独立的人。
   
    以上话题，关乎成长。对今天的青年来说，大学生涯，也许是成长历程中的一个最最重要的阶段。那么，大学以及其所聚合的一切，应该提供给学生什么？古人有云：“大学之道，在明明德”，在古代语境中，“大学”指的是一种让人在精神上变得博大，道德上变得高尚的大学问。今日之大学，作为高等教育的学历部门，当然不完全等同于古代语境中之大学，然而，那种授人之以大道的“大学”精神理应为今日之大学所继承。从大学走出来的人，不应该仅仅具备专业知识，更应该培养起美好的情操，健全的人格。因此，大学文理工商诸专业的教育都应该和人文教化的目标相结合
，而大学教育据以开展的蓝本——教材，不应该缺少价值维度，尤其是人文社科的教材，否则，便只能沦为冷冰冰的工具书的命运。要使大学教材突破知识读本的传统定位而建立起价值维度殊非易事，在这方面，由上海交大夏中义教授主编，北大出版社出版的《大学新语文》作了一个很有意义的尝试。
   
    《大学新语文》新在何处，笔者以为，其一，功能新。它力图打破传统大学语文教育以文学阅读为中心，注重知识性、工具性的老套路，将功能定位在了帮助大学生“精神成人”的人文素质教育高度，用编者的话来说，就是“凸显价值性，冲淡知识性，舍弃工具性”。其二，视野新。流行的大多数教材也讲价值维度，但所呈示的，基本上仍属中华文化——文学即“国粹”框架，因此走不出民国时期便定型的“大学国文”模式，《大学新语文》则力求将民族传统置于人类普世价值谱系来审视与重估。因此，获得其不可化约的个性。其三，选材新。《大学新语文》紧紧抓住人类普世价值与大学生“精神成人”之间的关系来设定其内容架构，围绕着诸如“仁爱”、自由、良知、敬畏、情恋、成长等近20个有涉当代学子存在境况的文本母体选材，因此，选入教材的并非一般文学史——思想史意义上的经典文字，而是那些最契合当代学子的青春境况，最能为其精神成人提供启示和帮助的篇章，由此，跳出了大学语文一般教材“经典阅读”的框架。
   
    主编夏中义先生在序中提到，编这部书的过程，对所有的编委而言，是一次人文学者集体的“精神还乡”，肩负着为大学生“精神成人”提供根基性启示的文化使命，来自全国不同高校的每位编委返身挖掘心灵库存，将自己在不同生命季节所读过的，曾感动过自己又经久难忘的诗文篇章重新拾取，注入其中的，不仅仅是时间、精力，更有学者回报祖国高等教育的赤子之心和对青年学子精神境况的父辈的关切。有多年教书育人经验的编委们深深知晓，对那些充溢着浪漫情怀和青春憧憬的年轻生命而言，以情动人远比单纯的说教要有力得多，尽管编者将《大学新语文》的功能指向对大学生精神成人的帮助和启示，他们为青年学子们构筑的却是一片诗意的空间，收录于其中的篇章，文辞优美、文气丰沛、文体别致，每一篇都是可以作为美文来读的，然而，又不失其厚重，那些情中蕴理、理融于情、情理互渗、诗哲归一的文字是作者用整体生命存在作根基的，是不同时代、不同文明背景的作家、思想者和哲人们从人生体验、人生磨难中获得的真谛，因而较之单纯的说理，要动人得多，可信服得多。
   
    天地之间有大美而无言，这大美，蕴含于我们头顶无垠的星空，脚下宽广的大地和我们深邃的内心世界里，蕴涵于仁爱、自由、道德、良知、希望、信仰等等诸种人类普世价值中，相信《大学新语文》所构筑的诗意空间会引领青年朋友们去体悟这大美，相信每个人都有能力过一种有德性的人生，一种明智的人生，一种有意义的人生。